अनन्या की मां को याद कर रहा था। फोकस, मैंने ख़ुद से कहा । मिंटी ने ऑरेंज कलर का लहंगा पहना था, जो स्वारोक्की मोतियों और ऐसे ही महंगे लाल-जवाहरों से सज़ा था।

मां कह रही थीं कि अकेला यह लहंगा ही बीस हजार रुपए का था, जबकि शादी का जोड़ा तो तीस हजार का था। मेरे दिमाग़ ने एक ऊलजुलूल-सा हिसाब लगाया कि शादी का दस फीसदी खर्च तो अकेले दुल्हन के कपड़ों पर ही हो गया। पुरोहित ने मंत्रों का जाप शुरू कर दिया। मिंटी ने अपनी कजिन्स की ओर इशारा करके पूछा कि वह कैसी लग रही है।

निक्की ने अंगूठे और तर्जनी को मिलाते हुए इशारा किया कि वह बहुत खूबसूरत लग रही है। फिर निक्की ने अपने माथे पर अंगुली रखकर इशारा किया कि मिंटी को बिंदी ठीक करने की ज़रूरत है। मिंटी उसके इंस्ट्रक्यास का पालन करते हुए अपनी बिंदी ठीक करने लगी, जबकि उसके दाएं हाथ पर पुरोहित जी एक धागा बांध रहे थे। इससे मुझे महिलाओं के बारे में तीन बातें पता चली (1) वे हमेशा यह ध्यान रखती हैं कि वे कैसी लग रही हैं (2) वे चाहे जैसे हो इंस्ट्रक्टास देकर एक-दूसरे की मदद करती हैं और (3) वे एक साथ कई काम कर सकती हैं। जाहिर हैं मैं

सेरेमनी पर ध्यान केंद्रित नहीं कर पा रहा था। मैं यही सोच रहा था कि आखिर मेरा परिवार अनन्या को कैसे पसंद

करने लगे। ड्यूक ने अपने कुर्ते की जेब से इंगेजमेंट रिंग निकाली। उसने कैमरों के सामने रिंग दिखाई। जैसे ही

महिलाओं को पता चला कि वह मणि वाली अंगूठी है उनके मुंह से एक साथ आह निकल गई।

'कम से कम डेढ़ कैरेट की होगी. शिप्रा मासी ने फ़ौरन अनुमान लगाते हुए कहा। ड्यूक ने मिंटी को अंगूठी

पहनाई तो तालियाँ गूंज उठीं। मिंटी ने शर्माहट भरी मुस्कान बिखेरते हुए अपनी अंगूठी निकाली। वह एक सादी-सी सोने की अंगूठी थी। उसने ड्यूक को अंगूठी पहना दी।

"कितनी प्यारी लग रही है ना टिंकी ने कहा और दोनों बहनें एक-दूसरे से लिपट गईं। उनकी आंखें नम थीं। महिलाओं के पास ज़रूरत से ज़्यादा ही भावनाएं होती हैं और उन्हें मू. बहाने के लिए किसी बड़ी घटना की ज़रूरत नहीं होती। रिंग सेरेमनी के बाद ड्यूक का परिवार अपेक्षा भरी नज़रों से किसी चीज़ का इंतज़ार करने लगा। रज्जी मामा

ने अपनी कमीज़ की जेब से एक छोटा-सा बॉक्स निकाला और उसे ड्यूक की ओर बढ़ा दिया। ड्यूक ने उसे लेने से तीन बार इनकार किया, लेकिन रज्जी मामा तब तक जोर देते रहे जब तक कि उसने उसे ले नहीं लिया। ड्यूक ने ब्लैक बॉक्स खोला। उसमें एक चाबी थी, जिस पर लिखा था: हुंडई मोटर्स।

इस बार महिलाओं के साथ ही पुरुषों की भी आह निकल गई। जी ही रज्जी मामा ने मणि की अंगूठी को भी पीछे छोड़ दिया था। "उन्होंने लड़के को कार दी है शिप्रा मासी ने कहा। वे चाहती थीं कि यदि किसी को समझ न आया हो कि हुआ क्या है तो उस तक भी यह खबर पहुंच जाए।

दोनों पक्षों के बड़े लोगों ने अपने-अपने मिठाई के डिब्बे खोले और जबरन एक-दूसरे का मुंह मीठा कराने लगे। हम सभी एक-एक कर स्टेज पर गए और वर-वधु को बधाई दी। मिंटी के पैरेंट्स ने ड्यूक के सभी अंकल और आटियों को गिफ्ट दी। ड्यूक के पैरेंट्स ने भी उन्हें भेंट दी। मा और शिप्रा मासी को एक-एक साड़ी मिली।

"तुम्हारी साड़ी दिखाओ शिप्रा मासी ने मां से कहा। गनीमत है कि दोनों को एक जैसी ही साड़ियों मिली थीं। ड्यूक के पैरेंट्स पर भेदभाव का आरोप नहीं लगाया जा सकता था। सभी ने रज्जी मामा के मास्टरस्ट्रोक गिफ्ट के लिए उनकी सराहना की। वे फूलकर कुप्पा हो गए।

'अंकल डीजे चालू करो,' निक्की ने रज्जी मामा से कहा।

रज्जी मामा ने डांस क्लोर की ओर इशारा किया। राजौरी गार्डन का डीजे पुसीकैंट्स इस लम्हे के लिए घंटों से

इंतज़ार कर रहा था। डीजे में दो मुटाए लड़के शामिल थे। उन्होंने ढोल बीट्स से शुरुआत की। सभी नौजवान कजिन्स डांस क्लोर पर चले गए। अंकल्स को अभी वहां तक पहुंचने के लिए कुछ और फेस और आटियों को अपने बच्चों की

कुछ और मनुहार की दरकार थी। 'उन्होंने लड़के को कार दी है?" अनन्या ने शॉल्ड आवाज़ में कहा । निक्की उसे डांस फ्लोर पर ले जाने के लिए खींच रही थी।

"हां, सिल्वर सेंट्रो, निक्की ने कहा, ' आओ ना, दीदी।"

अनन्या लड़कियों के साथ चली गई। अपनी सालों की भरतनाट्यम की हैनिंग के कारण वह डांस फ्लोर पर बेस्ट परफॉर्मर साबित हुई। उसने पंजाबी स्टेप्स बहुत जल्दी सीख ली और मेरी कजिन्स को कुछ इंप्रोवाइज्ड स्टेप्स भी सिखाईं। वह अपनी गहरी कांजीवरम साड़ी में बहुत खूबसूरत लग रही थी। किसी इडियट की तरह मुझे उससे